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“No sé quién es”. Así respondió el entrenador Diego Aguirre cuando los scouts de Peñarol de Montevideo le presentaron el nombre de Cristian Leonel Jaime, juvenil de River Plate. Tras analizar algunos videos del volante ofensivo zurdo, Aguirre se reunió con Marcelo Rodríguez, director deportivo del club uruguayo, y decidieron contratarlo a préstamo. “Nos puede servir como opción para el banco; tiene potrero y viene de una buena escuela”, resumió el técnico, aunque pronto se daría cuenta del error de subestimarlo.
El 2 de julio, en la primera práctica de Jaime en Peñarol, Aguirre se acercó a uno de sus colaboradores y manifestó entre risas y asombro: “¿Qué hicieron estos de River? ¿Nos dieron a Messi?”.
“En Uruguay estamos todos deslumbrados con Jaime”, afirmó Aguirre este jueves en diálogo con DSports Radio. Peñarol se consagró campeón del Torneo Intermedio tras golear 5-1 a Montevideo Wanderers, con un gol y dos asistencias del juvenil de 20 años, quien además fue elegido como el jugador más valioso del encuentro.
“Faltaba algo de esto porque venía asistiendo, le daba los goles a mis compañeros y faltaba el mío. Sabía que tarde o temprano iba a llegar; gracias a Dios se dio ahora y es muy lindo”, declaró Jaime tras su primer gol con el Manya, logrado apenas en su cuarto partido. “Estoy feliz de poder levantar un título con este equipo enorme, por mis compañeros y por la hinchada, que no para nunca. Sé lo que soy y lo que puedo dar, pero tenía que venir y demostrar acá. De palabra no se puede hacer nada. Ojalá pueda aportar mucho más”, agregó.
Luego de su gran rendimiento, surgieron dos debates en las redes sociales: por un lado, los hinchas de Peñarol sueñan con recolectar los 100 millones de dólares que marca su cláusula de salida; por otro, los simpatizantes de River se preguntan por qué Eduardo Coudet no lo tuvo en cuenta, especialmente en un plantel que carece de jugadores desequilibrantes.
“A River le devolveremos un jugadorazo. En mi experiencia, los juveniles explotan a los 20 años. Cristian es un pibe con mucho potrero”, explicó Aguirre. “No esperábamos que jugara tanto; ha tenido una gran performance”, añadió. Sobre su paso por River, añadió: “No tenía lugar y está perfecto que haya salido a buscar rodaje; esta experiencia le servirá y le devolveremos un jugador más maduro”.
Jaime también conquistó a sus compañeros. Eduardo Darias comentó: “Es muy joven, pero nos está dando mucho. Tenemos que protegerlo y dejar que juegue y disfrute”. Nahuel Herrera lo definió como “un gran jugador y mejor persona, que hace la diferencia y nos aporta mucho. Es una alegría tenerlo con nosotros”. Eric Remedi afirmó: “Está acostumbrado a jugar en un equipo grande, le gusta el roce, no se achica y juega muy bien. Es muy importante para nosotros”. Matías Arezo destacó “su calidad individual, su forma de jugar y una entrega clave”.
El reconocimiento también llegó desde la dirigencia. Ignacio Ruglio, presidente de Peñarol, expresó: “Los hinchas se agarraban la cabeza, Leo hacía cosas diferentes y alguien me dijo: ‘Ahora hay que comprarlo’. No hay dudas que superó las expectativas, se convirtió en la manija del equipo; hacía mucho que no veíamos en el fútbol uruguayo un jugador que haga lo que él hace con tanta simpleza”.
Nacido en Tigre el 14 de julio de 2006, Jaime inició su carrera gracias a su abuela Elvira, quien percibió su pasión por el fútbol. Comenzó en Juventud, pasó por Deportivo Armenio y Club Rincón, donde fue descubierto por captadores de River. Debutó en Primera con Marcelo Gallardo el 12 de octubre de 2025, en el Monumental ante Sarmiento. Aunque mostró personalidad desde su estreno, nunca logró afianzarse en el primer equipo y disputó solo cuatro encuentros con River, sumando 121 minutos en total. Con la llegada de Coudet, le comunicaron que no sería tenido en cuenta, por lo que fue cedido a préstamo para ganar experiencia.
Así, Jaime llegó a Peñarol por doce meses, sin cargo y sin opción de compra. ¿Puede River repescarlo antes? Resulta casi imposible, pues para ello el jugador debe acumular menos de 360 minutos en el semestre, y ya suma 290 en cuatro partidos. Además, Peñarol deberá pagarle 50.000 dólares a River si Jaime no completa diez encuentros en doce meses.
Mientras en Uruguay incluso bromean con nacionalizar a Jaime, en River deberán esperar hasta julio de 2027 para recuperarlo. Por ahora, solo queda confiar en las palabras de Aguirre: “Le devolveremos un jugadorazo”.
